博采活动在我国由来已久,唐代大诗人李白就有“大博争雄好彩来,金盘一掷万人开”的叙述。但我国真正意义上的彩票直到19世纪才在民间出现。1886年,杭州刘学询在北京会试时发行“闱姓”彩票,规则是将应试者的姓氏印在纸上定价出售,由购买者选填中榜者姓氏,发榜后,按猜中的数量依次获头、二、三等彩。而由地方政府正式发行的彩票是清末湖广总督张之洞批准发行的“湖北签捐票”。此后,浙、皖、鲁、豫、湘、甘、粤等省也相继发行了各省的彩票。民国初年,虽曾明令禁止发行彩票,但自1910年后,各省的地方军阀仍以“善后”、“济实”、“慈善”等名目发行各种彩票。随后,国民党政府也发行过“航空公路建设券”、“黄河彩票”等形式的彩票。但由于旧中国的彩票管理不严,发行过滥,出现了许多弊端,在社会上留下了种种不良的影响。因此,建国之后很长一段时间人们都把彩票与盗、匪、赌、娼等视为一体,使彩票在中国销声匿迹了近四十年,直到1987年才又重新起步。
现在彩票已从简单的号码式发展为撕开式、揭开式、袋装式;玩法也有三同数、三同图、九宫格、四位数码、生肖符号、趣味扑克、趣味麻将、陆战棋、飞标等多种形式。而与国际接轨的乐透型电脑彩票也在我国近十个城市推出。
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