那个年代,除了国内发行的各种彩票外,还发行外国彩票。光绪年间,在上海的一些外国洋行引进了菲律宾发行的“吕宋发财票”,这种彩票一般只在上海发行。若外地彩民要购“吕宋发财票”,过程大致是,彩民通过民信局将大洋3元寄至上海发行“吕送发财票”的洋行;洋行收到款后,将收条和带有编号的彩票四开(全张为20张,四开为5张)寄给该彩民,告知某月某日在菲律宾开彩,在开奖的前几日还将带有中奖号码的对号通知单寄过去,让彩民按照带有编号的彩票进行查阅,以确定是否中彩,若中彩,即可数日内来兑奖。
应该说,清末年间发行彩票尽管设备简陋,管理混乱,有很多弊端,但是其返彩形式,还是实实在在的现金,绝不用物品特别是滞销商品来抵弃现金,这是一种起码的信誉,一些正规点的彩票公司都不敢做那种以次充好自败名声的事情。若个别公司如果因为情况特殊,不能不以物品代替现金,那么给中彩人的物品价值必须高出其他公司的同等彩金,假如其他公司的头彩为10000元,该公司的头彩物品价值应当远远超出10000元的。中彩人如果非要现金不要物品,公司仍然要想方设法将物品折合成现金支付。
有一年,苏州一些房地产业一哄而上,因盖起的楼房过剩,许多开发商面临破产倒闭的危险。有一家叫德商普益的公司因资金周转困难,便想起了个用发彩票渡过难关的办法,很快在上海设立了德商普益彩票公司。公司手中有房,于是就将中头彩者奖一幢洋楼。因为是以实物抵现金,这座价值16000元的洋楼就比其他公司10000元的头彩高得多。尽管奖额很高,公司仍旧舆论指责,故特意规定:凡不愿意要房者,公司还要想办法支付现金。当然,这也是一种手段,为了将楼销出去,减轻自己的负担。
彩票具有赌博性,但经营却必须老老实实,一个彩票公司光靠骗术是不能长期存在的。清末大的彩票商都懂得这个道理,这也是正规的彩票商与搞非法彩票的奸商的区别所在。
对于买彩票的人来说,最担心的就是彩票公司弄虚作假,平民百姓根本就摸不到大奖。对这个问题,当时的官府处罚也是严厉的。1905年,福建有个彩票公司已经成立一年多,到第17期彩票开彩时,头彩一直未见,一查原因,原来是摇号人与主持者串通一起作弊。彩民上台与主持开彩的人展开理论,遭警察报复,导致触众人之怒,群拥而上,捣毁公司屋内器具。事后一些地方官员掩饰真相,谎报朝廷说是别有用心的人聚众闹事,当时新闻报刊已比较发达,敢说真话,拥破事件真相,公司很快被取缔。以后江浙等省的一些彩票公司也都因为舞弊被停业整顿,或者禁办。据说,湖北签捐彩票初办时,从广东招来两名摇号员,也悄悄搞舞弊行为,事情败露后,湖广总督张之洞下令该期彩票头彩停发,并将两名摇号员拉出去砍了头。清朝彩票的繁盛不是一种正常的社会现象,但怎样保持这种繁盛,清政府和地方官员还是非常清醒的并拿出有效办法来。
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